5 Brincadeiras de Inteligência para Ativar o Superpoder Olfativo do Seu Cão

5 Brincadeiras de Inteligência para Ativar o Superpoder Olfativo do Seu Cão

Você já parou para observar seu cachorro durante um passeio e notou como ele parece “ler” o mundo através do nariz? Como veterinária, sempre digo aos meus clientes que privar um cão de cheirar é como vendar os olhos de um ser humano e pedir para ele apreciar uma paisagem. O olfato não é apenas um sentido para eles. É a principal ferramenta de comunicação, interpretação e interação com o ambiente. Quando você entende isso, a relação com seu animal muda completamente.

Muitos tutores chegam ao meu consultório reclamando de cães destruidores, ansiosos ou que parecem nunca se cansar, mesmo depois de correrem quilômetros. A resposta para esses problemas muitas vezes não está em mais exercício físico, mas sim no exercício mental. E a maneira mais natural e biologicamente apropriada de exercitar o cérebro do seu cão é através do faro. É por isso que selecionei cinco atividades específicas que vão transformar a rotina da sua casa.

Vamos explorar juntos como transformar a hora da refeição ou o tempo livre em uma verdadeira academia para o cérebro do seu peludo. Prepare os petiscos, abra a mente para entender a biologia do seu amigo e venha comigo nessa jornada olfativa. Você vai descobrir que cansar seu cão de forma saudável é mais fácil e divertido do que imagina.

A Fisiologia do Faro: Entendendo a Máquina Sensorial

A anatomia do focinho e os receptores olfativos

Para entender por que essas brincadeiras funcionam, você precisa compreender a máquina biológica que seu cão possui no rosto. Enquanto nós, humanos, temos cerca de 6 milhões de receptores olfativos, os cães possuem até 300 milhões, dependendo da raça. A área do cérebro dedicada a analisar odores é 40 vezes maior neles do que em nós. Isso significa que eles não apenas sentem o cheiro de um bolo, eles conseguem distinguir a farinha, os ovos, o açúcar e a baunilha separadamente.

A estrutura interna do focinho é fascinante e complexa. Quando o cão inala, o ar se divide em dois caminhos distintos: um para a respiração (oxigenação) e outro exclusivamente para o olfato. O ar que vai para a câmara olfativa passa por uma estrutura óssea intrincada chamada cornetos nasais, que filtra e aquece o ar, permitindo que as moléculas de odor se fixem nos receptores.

Essa anatomia permite que eles detectem odores em concentrações incrivelmente baixas, algo na ordem de partes por trilhão. Em termos práticos que uso na clínica, é como se eles conseguissem sentir o cheiro de uma colher de açúcar diluída em duas piscinas olímpicas. Quando você propõe uma brincadeira de faro, você está ativando essa maquinaria de alta precisão que, na vida doméstica moderna, muitas vezes fica subutilizada e “enferrujada”.

O sistema límbico e a conexão com as emoções

O olfato tem uma via expressa para o sistema límbico, que é a parte do cérebro responsável pelas emoções e pela memória. Diferente dos outros sentidos, que passam por filtros de processamento antes de gerar uma reação emocional, o cheiro atinge o cérebro emocional de forma quase imediata. É por isso que certos odores podem acalmar ou agitar seu cão instantaneamente.

Ao utilizarmos brincadeiras de faro, estamos acessando diretamente o centro de prazer e bem-estar do animal. O ato de farejar libera neurotransmissores que promovem sensações positivas. Isso explica por que um cão que passou 20 minutos farejando parece tão satisfeito e relaxado quanto um cão que correu por uma hora. Estamos estimulando a parte do cérebro que processa a satisfação de uma necessidade básica.

Na minha rotina clínica, vejo claramente a diferença no comportamento de cães que são estimulados olfativamente. Eles tendem a ser mais seguros e menos reativos. Isso acontece porque o processamento de odores ajuda o cão a entender o ambiente ao seu redor, retirando a incerteza que muitas vezes gera medo e agressividade. O faro dá contexto ao mundo, e um cão bem informado é um cão mais tranquilo.

Diferença entre respirar e farejar ativamente

Existe uma diferença mecânica e fisiológica enorme entre respirar para sobreviver e farejar ativamente. Quando seu cão está farejando, ele altera o padrão respiratório. Ele realiza uma série de inalações curtas e rápidas, que criam turbulências de ar projetadas para transportar mais moléculas de cheiro para os receptores. Esse esforço físico e consciente exige muito mais do organismo do que a respiração passiva.

Essa ação de “sniffing” (farejar) aumenta a frequência cardíaca e a atividade cerebral. O cão precisa coordenar a entrada de ar, o processamento da informação e a movimentação física para seguir a trilha do odor. É uma tarefa multitarefa que consome glicose e oxigênio em taxas elevadas. Por isso dizemos que farejar cansa.

Você vai notar durante as brincadeiras que, após alguns minutos de concentração intensa, seu cão pode começar a ficar ofegante ou até se deitar. Não é falta de condicionamento físico, é exaustão mental. Reconhecer a diferença entre esses dois estados é crucial para dosar a intensidade das brincadeiras e garantir que a atividade seja prazerosa e não estressante.

Benefícios Clínicos e Comportamentais do Trabalho de Faro

Redução de cortisol e controle da ansiedade

O cortisol é o hormônio do estresse. Em doses crônicas, ele é extremamente prejudicial para a saúde do seu cão, podendo causar desde problemas de pele até baixa imunidade. Estudos e a prática clínica mostram que a atividade de farejar reduz significativamente os níveis de cortisol na corrente sanguínea. O ato de baixar a cabeça e focar em um rastro olfativo funciona como uma “válvula de escape” para a tensão acumulada.

Muitos dos meus pacientes que sofrem de ansiedade de separação se beneficiam imensamente dessas brincadeiras. Ao focar na tarefa de encontrar o alimento ou brinquedo, o cão desvia o foco do gatilho da ansiedade (como a saída do tutor) e entra em um estado de fluxo cognitivo. É uma forma de meditação ativa para eles.

Além disso, farejar diminui a frequência cardíaca em momentos de excitação. Se você tem um cão que fica muito agitado quando visitas chegam, oferecer uma atividade de faro pode ajudar a regular essa emoção. Ele troca a reação de alerta visual e auditiva por uma investigação olfativa, que é naturalmente mais lenta e analítica.

Gasto energético mental versus exercício físico

Existe um mito comum de que cão cansado é apenas aquele que correu até cair. Na verdade, 15 a 20 minutos de estimulação mental intensa, como as brincadeiras de faro que vou ensinar, podem equivaler a cerca de uma hora de caminhada em termos de gasto energético e satisfação geral. O cérebro é um órgão que consome muita energia quando está trabalhando em alta performance.

Para tutores que moram em apartamentos ou que têm rotinas apertadas e não conseguem fazer longas caminhadas todos os dias, o enriquecimento olfativo é a salvação. Ele garante que o cão gaste energia sem precisar de grandes espaços. No entanto, isso não substitui o passeio, pois o passeio também tem função social e de exploração.

O equilíbrio ideal envolve as duas coisas. Mas em dias de chuva, ou quando você está doente, ou quando o cão está em recuperação cirúrgica (com restrição de movimento), o gasto energético mental é a ferramenta mais poderosa que você tem em mãos. Ele mantém o cão equilibrado e evita comportamentos destrutivos que nascem do tédio.

Prevenção da Síndrome da Disfunção Cognitiva em idosos

Assim como nós podemos desenvolver Alzheimer, os cães idosos podem sofrer da Síndrome da Disfunção Cognitiva. Os sinais incluem desorientação, alteração no ciclo de sono e perda de hábitos de higiene. O cérebro, como qualquer músculo, atrofia se não for usado. Manter o cérebro ativo é a melhor forma de prevenção e tratamento coadjuvante.

As brincadeiras de faro obrigam o cão idoso a resolver problemas, a usar a memória e a tomar decisões. Isso estimula a neurogênese (criação de novos neurônios) e fortalece as conexões sinápticas existentes. Mesmo cães que já têm limitações motoras, como artrose, podem e devem participar dessas atividades, pois elas podem ser feitas de forma estática.

Na minha prática, observo que cães senis que são estimulados mentalmente mantêm sua vitalidade por mais tempo. O olfato costuma ser o último sentido a degradar com a idade. Usar essa porta de entrada sensorial ajuda a manter o idosinho conectado com a realidade e com a família, melhorando absurdamente sua qualidade de vida final.

Brincadeira 1: A Técnica da “Toalha Mágica”

O passo a passo da montagem segura

Esta é uma das minhas brincadeiras favoritas para iniciantes porque você só precisa de uma toalha velha e da ração seca ou petiscos do seu cão. O conceito é simples: estenda a toalha no chão completamente aberta. Espalhe uma quantidade generosa de petiscos ou grãos de ração sobre toda a superfície da toalha.

Comece de forma fácil. Apenas deixe a toalha esticada com a comida em cima e deixe seu cão comer. Isso cria uma associação positiva com o objeto. Depois que ele comer tudo, mostre a ele (sempre com ele vendo no início) você colocando a comida e, desta vez, faça uma pequena dobra na toalha ou dê uma leve “amassada” nela, escondendo parcialmente os grãos.

O objetivo é que ele tenha que usar o focinho para empurrar as dobras e encontrar o alimento. Não enrole a toalha apertada logo de cara. Se for muito difícil, ele pode desistir e se frustrar. A regra de ouro no adestramento e no enriquecimento é: prepare seu cão para o sucesso, não para a falha.

Aumentando a dificuldade gradativamente

À medida que seu cão se torna um especialista na “Toalha Mágica”, você deve aumentar o desafio. O próximo nível é enrolar a toalha como um rocambole. Coloque os petiscos em linha e vá enrolando, de modo que ele tenha que desenrolar com o focinho ou as patas para acessar o prêmio.

Para os cães “Einsteins”, você pode pegar esse rocambole e dar um nó frouxo no meio. Isso exige que o cão manipule o objeto com as patas e a boca simultaneamente, exigindo uma coordenação motora fina e raciocínio lógico. Lembre-se, no entanto, que o nó nunca deve ser tão apertado que se torne impossível de abrir.

Outra variação interessante é umedecer levemente a toalha ou usar petiscos com odores diferentes em camadas diferentes da toalha. Isso cria uma complexidade olfativa maior, obrigando o cão a discriminar onde está o prêmio de alto valor e onde está a ração comum.

Monitoramento para evitar ingestão de corpo estranho

Como veterinária, preciso fazer um alerta sério aqui. Alguns cães, especialmente os mais vorazes ou ansiosos, podem tentar comer o tecido da toalha junto com a ração, ou começar a destruir e engolir pedaços de pano se ficarem frustrados. A ingestão de tecido pode causar obstrução intestinal, uma emergência cirúrgica grave.

Por isso, essa brincadeira deve ser sempre, e eu reforço, sempre supervisionada. Você nunca deve montar a toalha e sair para trabalhar. Você deve estar presente, observando. Se o cão começar a roer o tecido ou tentar engolir a toalha inteira, interrompa a brincadeira imediatamente e troque por um brinquedo de borracha resistente.

Com o tempo, você vai conhecer o estilo de brincar do seu cão. A maioria aprende a “garimpar” a comida delicadamente. Mas a segurança vem sempre em primeiro lugar. Use toalhas de algodão, evite tecidos sintéticos que desfiam fácil e retire a toalha assim que a brincadeira acabar para que ela não vire um brinquedo de roer.

Brincadeira 2: O Circuito de Caixas Surpresa

Preparação do ambiente e materiais necessários

Sabe todas aquelas caixas de entregas online que chegam na sua casa? Não jogue fora. Elas são ouro para o enriquecimento ambiental. Para montar o Circuito de Caixas, você vai precisar de várias caixas de tamanhos diferentes (caixas de sapato, de cereais, de encomendas).

O cenário ideal é uma sala ou uma área externa protegida. Espalhe as caixas pelo chão. Algumas podem ficar abertas, outras semi-fechadas, e algumas viradas de cabeça para baixo (desde que o cão consiga virá-las). Coloque petiscos dentro de apenas algumas dessas caixas. O jogo aqui é discriminação: ele precisa checar todas, mas só será recompensado em algumas.

Isso simula muito bem o ambiente natural de busca. Na natureza, nem toda toca tem um coelho, nem toda árvore tem uma fruta. O cão precisa aprender a lidar com a “caixa vazia” e persistir na busca até encontrar a “caixa premiada”. Isso constrói resiliência mental.

Estimulando a resolução de problemas complexos

Para tornar a brincadeira mais interessante, você pode colocar materiais dentro das caixas para dificultar o acesso ao petisco. Papel de seda amassado, rolos de papel higiênico vazios, ou até bolinhas de tênis cobrindo a comida. O cão terá que enfiar a cabeça na caixa e usar o tato (bigodes e focinho) junto com o olfato.

Você pode empilhar caixas também. Coloque uma caixa menor dentro de uma maior. O cão terá que tirar a menor para acessar o fundo da maior. Esse tipo de problema físico exige que o cão pense: “Como faço para chegar no cheiro que estou sentindo?”. É fascinante observar as estratégias que eles criam. Alguns usam a pata, outros viram a caixa, outros rasgam o papelão (o que é permitido, desde que não engulam).

A textura do papelão é interessante para os cães e o ato de despedaçar (se o seu cão gostar de fazer isso) é um comportamento natural de dissecação da presa, que libera muita energia acumulada. Apenas certifique-se de que não há grampos metálicos ou fitas adesivas plásticas nas caixas.

Gerenciando a frustração durante a busca

Um ponto crucial no Circuito de Caixas é o nível de dificuldade. Se você colocar 10 caixas e apenas 1 tiver comida, e essa caixa for difícil de abrir, seu cão pode desistir logo no início. Comece com alta taxa de recompensa: todas as caixas com comida e fáceis de pegar.

Conforme ele pega o jeito, comece a deixar caixas vazias. Observe a linguagem corporal dele. Se ele começar a latir para as caixas, choramingar ou se afastar desinteressado, você tornou o jogo difícil demais rápido demais. Dê um passo atrás. Ajude-o. Mostre onde está, incentive com a voz.

O objetivo é que ele se divirta, não que ele se irrite. Se você tem múltiplos cães, faça essa brincadeira separadamente. A competição por recursos pode transformar uma brincadeira divertida em uma briga séria, especialmente quando há comida de alto valor envolvida em espaços confinados como caixas.

Brincadeira 3: O Jogo dos Copos (Shell Game Canino)

Introdução ao foco e memória de trabalho

Este é aquele jogo clássico de “onde está a bolinha”, mas feito com comida e adaptado para o faro. Você vai precisar de três copos opacos (plástico resistente ou metal, evite vidro). Sente-se no chão de frente para o seu cão. Peça para ele sentar ou ficar (se ele souber os comandos).

Mostre um petisco muito cheiroso e coloque-o embaixo de um dos copos. No início, não misture os copos. Apenas deixe ele ver onde você colocou e dê o comando para ele pegar (como “busca” ou “pode pegar”). Ele vai fuçar o copo, tentar virá-lo ou empurrá-lo. Quando ele acertar o copo certo, levante o copo e deixe ele comer, fazendo muita festa.

Isso ensina o conceito do jogo. Ele precisa entender que o objeto “copo” esconde o objeto “comida”. Parece óbvio para nós, mas requer abstração para o cão. Ele precisa manter a imagem da comida na memória de trabalho mesmo quando ela não está visível.

A mecânica da recompensa intermitente

Depois que ele entendeu a lógica, comece a mover os copos. Coloque a comida, e deslize os copos trocando-os de lugar lentamente. Faça apenas uma troca no começo. Peça para ele buscar. Se ele for no copo certo, recompense imediatamente.

Se ele for no copo errado, não brigue e não diga “não”. Apenas levante o copo errado para mostrar que está vazio, coloque-o de volta e espere. Deixe ele tentar novamente ou reinicie o jogo facilitando. O erro é parte do aprendizado. Quando ele acerta após errar, o aprendizado se fixa mais forte.

A beleza desse jogo é que ele exige foco visual e olfativo combinados. O cão tenta acompanhar com os olhos, mas se você for rápido, ele terá que confiar no nariz para confirmar onde o petisco está. É um excelente treino de controle de impulsos, pois ele precisa esperar você parar de mexer os copos para agir.

Sinais de leitura corporal durante a escolha

Observe seu cão escolhendo. Ele usa a pata? Ele late? Ele empurra com o focinho? Cães mais visuais tendem a usar as patas para bater no copo. Cães mais olfativos vão encostar o nariz na base do copo e inspirar profundamente antes de tomar a decisão.

Incentive o uso do nariz. Se ele estiver apenas “chutando” qualquer copo na sorte, espere ele cheirar antes de levantar o copo. Você pode colocar a mão sobre o copo e só levantar quando ele encostar o nariz e cheirar de verdade. Estamos moldando o comportamento de usar o olfato para resolver o problema.

Lembre-se de usar petiscos que não escorreguem muito e não façam barulho ao bater no copo, para que ele não se guie pela audição. Um pedacinho de carne ou queijo úmido funciona melhor que ração seca, pois o cheiro fica, mas o som não entrega a posição.

Brincadeira 4: Caça ao Tesouro Vertical e Horizontal

Utilizando níveis de altura diferentes

Cães costumam procurar comida no chão. É o natural. Mas o mundo é tridimensional. A Caça ao Tesouro avançada envolve esconder petiscos não apenas no rodapé, mas em alturas diferentes (desde que seguras e acessíveis). Coloque um petisco no assento de uma cadeira, outro em cima de um degrau baixo, outro numa prateleira baixa da estante.

Isso obriga o cão a levantar a cabeça e usar o olfato para rastrear as correntes de ar que carregam o cheiro. É um exercício físico diferente para a musculatura do pescoço e das costas, além de expandir a percepção espacial do animal.

Comece em um cômodo pequeno e sem muitas distrações. Esconda os petiscos enquanto ele está em outro cômodo ou preso na guia. Dê o comando “busca” e incentive. A primeira vez que ele encontra algo acima do nível dos olhos é como se uma lâmpada acendesse na cabeça dele: “Uau, a comida pode estar em qualquer lugar!”.

A influência das correntes de ar no ambiente

Para nós, o ar dentro de casa parece estático. Para o cão, é um turbilhão de informações. O ar condicionado, o ventilador, ou mesmo a brisa que entra por baixo da porta movem as moléculas de cheiro. Quando você esconde um petisco, o cheiro não fica apenas ali; ele viaja formando um “cone de odor”.

Ao observar seu cão nessa brincadeira, você verá que ele muitas vezes não vai em linha reta até o petisco. Ele pode fazer zigue-zagues. Ele está cruzando as bordas desse cone de odor para localizar a fonte mais concentrada. Isso é fascinante. Não tente “corrigir” o caminho dele. Ele sabe o que está fazendo muito melhor do que você.

Se você usar ventiladores, a brincadeira fica muito mais difícil. O vento espalha o cheiro e torna a localização precisa mais desafiadora. Deixe esse nível de dificuldade para quando ele já for um expert em caça ao tesouro.

O papel do tutor como guia passivo

Seu papel nessa brincadeira não é mostrar onde está. É dar segurança. Se o cão estiver rodando em círculos e parecendo confuso, você pode se aproximar da área onde o petisco está, mas sem apontar. Apenas fique perto. Sua presença serve como uma dica sutil de “está quente”.

Evite falar muito. “Cadê? Procura! Vai lá!”. Isso só gera ansiedade e atrapalha a concentração. O faro exige silêncio e foco. Deixe o cão trabalhar. Comemore apenas quando ele encontrar. O reforço verbal “muito bem!” no momento exato da descoberta marca o sucesso.

Se você tem um jardim, essa brincadeira é excelente na grama. A grama segura o cheiro muito bem, mas esconde visualmente o petisco. É o cenário perfeito para cães que confiam demais na visão começarem a confiar mais no nariz.

Brincadeira 5: O Tapete de Fuçar (Snuffle Mat)

Diferenças entre modelos caseiros e comprados

O Snuffle Mat virou febre, e com razão. É basicamente um tapete de borracha com várias tiras de tecido fleece amarradas, criando uma “floresta” densa de tecido. Você joga a ração ali no meio e ela some entre as tiras. O cão precisa enterrar o focinho e ir farejando tira por tira para achar os grãos.

Você pode comprar modelos prontos, que costumam ser esteticamente bonitos e duráveis, ou fazer em casa. Para fazer em casa, use um estrado de pia (daqueles furadinhos de borracha) e amarre tiras de tecido soft ou malha velha em cada buraquinho. O efeito funcional é o mesmo.

A vantagem do comprado é a densidade e a segurança do material, que geralmente é atóxico. A vantagem do caseiro é o custo e a personalização (você pode fazer tiras mais longas para dificultar). O importante é que o tapete tenha peso suficiente para não ficar deslizando pela casa enquanto o cão fuça.

Acalmando cães hiperativos através da lambida e faro

O Snuffle Mat é uma ferramenta de “descompressão”. Diferente da Caça ao Tesouro, que excita e faz o cão andar, o tapete mantém o cão parado num lugar, focado numa área pequena. Isso induz ao relaxamento profundo. É ótimo para aquele momento antes de dormir ou quando você precisa que o cão fique quieto enquanto você faz uma reunião online.

A ação de lamber e farejar repetidamente no mesmo local tem um efeito quase hipnótico. Muitos cães terminam o tapete e tiram um cochilo logo em seguida. É uma excelente estratégia para cães que comem rápido demais. Em vez de aspirar a ração do pote em 30 segundos, eles levam 15 minutos para comer a mesma quantidade no tapete.

Isso melhora a digestão e evita problemas gástricos como a torção gástrica (embora o descanso pós-refeição ainda seja necessário). Transformar a alimentação em atividade é a chave do enriquecimento.

Higiene e manutenção dos materiais

Como veterinária, preciso lembrar da higiene. O tapete vai ficar cheio de baba e farelo de comida. Isso é um meio de cultura para bactérias e fungos se não for limpo. Se você usa ração úmida ou alimentos naturais no tapete, ele precisa ser lavado após cada uso. Se usa ração seca, pode lavar uma ou duas vezes por semana.

Verifique sempre se as tiras estão bem presas. Com o tempo e as lavagens, o tecido pode enfraquecer e soltar pedaços. Se seu cão engolir uma tira de fleece, isso pode ser um problema. Inspecione o brinquedo antes de oferecer.

Seque muito bem antes de guardar ou usar de novo. Um tapete úmido pode criar mofo, o que é muito perigoso para o sistema respiratório sensível do cão que vai ficar com o nariz enterrado ali.

Comparativo de Ferramentas de Enriquecimento

Para ajudar você a escolher onde investir, montei este quadro comparando o Tapete de Fuçar com outras duas opções populares no mercado.

Neurociência Canina Aplicada ao Faro

O papel do Órgão Vomeronasal na percepção

Além do nariz convencional, seu cão tem uma “arma secreta”: o Órgão Vomeronasal, ou Órgão de Jacobson. Ele fica localizado no céu da boca, atrás dos dentes incisivos. Esse órgão detecta feromônios, que são sinais químicos deixados por outros animais.

Quando seu cão cheira algo muito intensamente e começa a bater os dentes ou fazer uma espuma na boca (“tasting the air”), ele está usando esse órgão. Embora nas brincadeiras com comida o foco seja o olfato principal, o envolvimento sensorial completo do cão é o que torna a experiência tão rica. Ele está usando todo o aparato neurológico disponível.

Entender isso ajuda você a ter paciência. Quando o cão para no meio da brincadeira para cheirar um xixi de outro cachorro na grama (se for ao ar livre), ele não está “desobedecendo”. Ele está lendo o jornal da vizinhança com uma ferramenta biológica que nós não possuímos funcionalmente. Respeite esse momento.

Neuroplasticidade e aprendizado contínuo

O cérebro do cão é plástico, ou seja, ele muda fisicamente com o aprendizado. Cada vez que seu cão aprende uma nova variação de busca ou supera um desafio olfativo, novas conexões neurais são formadas. Isso é neuroplasticidade em ação.

Cães que nunca foram estimulados podem parecer “burros” ou desinteressados no início. Não é falta de inteligência, é falta de treino neural. Com persistência nas brincadeiras de faro, você verá seu cão se tornar mais esperto, mais rápido para aprender comandos novos e mais adaptável a situações novas.

Isso é vital para a saúde mental a longo prazo. Um cérebro rico em conexões é um cérebro mais resistente ao estresse e ao envelhecimento. Você está literalmente construindo um cérebro melhor para seu amigo através da brincadeira.

Dopamina e o ciclo de busca-recompensa

A busca é mais viciante que a recompensa. A neurociência mostra que o pico de dopamina (o neurotransmissor do prazer e motivação) acontece durante a procura, na antecipação, e não apenas quando ele come o petisco. O sistema de “SEEKING” (busca) é um dos circuitos emocionais primários dos mamíferos.

Ao prolongar a brincadeira de faro, você está mantendo seu cão num estado de alta dopamina por mais tempo. É por isso que eles gostam tanto. Comer a ração no pote dura 1 minuto de prazer. Caçar a ração dura 20 minutos de prazer dopaminérgico.

Isso explica por que cães de trabalho (polícia, pastoreio) são tão fissurados em suas tarefas. Eles são viciados na busca. Você pode replicar esse mecanismo saudável na sua sala de estar, transformando seu cão num animal mais feliz e motivado.

Contraindicações e Cuidados Veterinários

Cuidados com braquicefálicos (focinho curto)

Se você tem um Pug, Bulldog (Francês ou Inglês), Shih Tzu ou Boxer, atenção redobrada. Esses cães têm as vias aéreas anatomicamente comprometidas (Síndrome do Braquicefálico). Farejar intensamente exige muito esforço respiratório.

Eles podem superaquecer muito rápido ou ter dificuldade para oxigenar se ficarem muito excitados. Para eles, as brincadeiras devem ser mais curtas, em ambientes frescos e com pausas frequentes. Evite tapetes de fuçar com tecidos muito profundos ou pesados que possam obstruir as narinas já estenosadas (apertadas) deles.

Monitore o som da respiração. Se começar a ouvir um ronco muito alto ou estridor (barulho agudo), pare imediatamente e acalme o animal. O faro é ótimo para eles também, mas deve ser feito num ritmo “slow motion”.

Ajustes para cães com restrições alimentares

Muitos tutores desanimam dessas brincadeiras porque o cão é alérgico, obeso ou tem gastrite. Mas você não precisa usar petiscos industrializados calóricos. Se o seu cão está de dieta, use a própria ração diária dele. Desconte da quantidade total do dia o que for usado na brincadeira.

Para cães alérgicos que comem alimentação natural, você pode usar pedaços de vegetais permitidos (cenoura, chuchu) ou a própria proteína da dieta. Se o alimento for úmido ou pastoso, o tapete de fuçar de tecido pode não ser ideal (sujeira), mas o jogo dos copos e a caça ao tesouro funcionam bem se você colocar o alimento em pequenos potinhos ou pires escondidos.

Nunca use alimentos tóxicos como uva, chocolate, cebola ou macadâmia. Na dúvida sobre o que usar como recompensa, converse com seu veterinário ou nutricionista veterinário. A saúde intestinal não pode ser sacrificada em nome da diversão.

Identificando sinais de exaustão mental

Como disse no início, mente cansada é bom, mas mente exausta é ruim. Um cão mentalmente exausto pode ficar irritadiço (“cranky”), começar a morder você ou destruir o brinquedo. Sinais de que você passou do ponto: o cão deita e recusa a continuar, começa a se coçar freneticamente (sinal de deslocamento de estresse) ou late compulsivamente para o brinquedo.

Se notar isso, encerre a sessão de forma positiva (dê um petisco fácil de graça) e guarde os brinquedos. Na próxima vez, faça uma sessão mais curta ou mais fácil. O objetivo é sempre terminar a brincadeira com o cão querendo um pouco mais, mantendo o interesse alto para a próxima vez.

O enriquecimento ambiental deve ser uma rotina, não um evento esporádico. É como escovar os dentes: um pouquinho todo dia traz resultados incríveis a longo prazo.